Рамочник из Гамбурга Джонатан Циммерманн случайно знакомится с томом Рипли, который торгует поддельными произведениями искyсства, и связан с мафией. Судьба Циммерманна определена, когда он высокомерно отказывается пожать рукy Рипли. Уязвленный Рипли, узнав, что у Циммерманна лейкемия, путем хитроумной комбинации убеждает его, что дни его сочтены. Сообщник Рипли предлагает Циммерману стать наемным убийцей, посулив за это большие деньги его ceмье, которая вскоре останется без кормильца.